Tres Ciudades II: Mi visión sobre Waterloo, ON

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A raíz del intercambio de comentarios en la entrada donde publicábamos la visión de un inmigrante argentino comparando Sherbrooke y Montreal, hace un par de días escribí algo similar en Tres Ciudades I: mi visión sobre la Ville de Gatineau, para lo que pretendo sea una pequeña serie  sobre los lugares donde hemos vivido en Canadá: Gatineau, Waterloo y Kanata…En el capítulo de hoy: Waterloo, ON

Espero que con esto se pueda hacer un aporte más y que ofrezca valor suficiente.

Los invito a seguir leyendo…

Un poco de Historia

Allá lejos y no hace tanto tiempo, debíamos decidir con Patricia donde ir a vivir. La cosa andaba por Montreal, Sherbrooke y Gatineau. Ya hemos contado hace tiempo por que elegimos la Ville de Gatineau, donde arribamos en Mayo de 2005. A los 9 meses de haber llegado, una oferta laboral hace que nos despidamos de Gatineau y que nos mudemos a Waterloo, en el Sud Oeste de Ontario. Allí estuvimos dos años. A principios de 2008 decidimos que Waterloo no era nuestro lugar en el mundo y queríamos volver a la Región de la Capital Nacional. Así lo hicimos este verano pasado pero, en vez de volver a radicarnos en Gatineau nos establecimos en Kanata, dentro de la Municipalidad de Ottawa y unos pocos kilómetros al Oeste de Hull, el sector de la Ville de Gatineau que había sido nuestra zona de establecimiento inicial.

Waterloo, ON

Waterloo, en el Sud Oeste de la Provincia de Ontario, está ubicado a unos 550 km de Ottawa, a unos 90 al sur de Toronto y casi la misma distancia al Norte de London, ON. Es parte de la Región Municipal de Waterloo junto con las ciudades de Kitchener y Cambridge y algunos poblados pequeños de alrededor.

Servicios

Pic from http://www.weblo.com

Waterloo es una ciudad chica. Su población no supera los 120 mil habitantes, por lo que la presencia de grandes tiendas, centros de compras, oferta gastronómica y demás no es mucha. Por supuesto, cuenta con las cadenas de supermercados que están en todo Ontario (Zehrs, Loblaws, Sobeys y demás), más algunas tiendas que no faltan tampoco en las ciudades medianas a grandes de toda la Provincia, como por ejemplo Zellers y demás. La ciudad cuenta con un único Mall, el Conestoga Mall, y un Outlet en St Jacobs donde se pueden conseguir buenas ofertas de vez en cuando, pero que está fuertemente orientado al turismo.

Se debe advertir también que la ciudad de Waterloo se mueve al compás de sus dos Universidades, la archiconocida y premiada UW (University of Waterloo) y la menos conocida pero también muy buena Wilfrid Laurier (WLU) Entre las dos mueven miles de estudiantes todos los años y, con ello, gran parte de la economía local. Es por eso que, también, muchas de las actividades de la ciudad  y gran parte de su oferta de bienes y servicios están enfocadas a ellos.

Cuenta, sin embargo, con dos ventajas que hacen que su oferta de tiendas, servicios y demás se expanda: el estar tan fuertemente emparentada con su “twin city” Kitchener, tanto que se torna difuso a veces el límite entre una y otra, y la hora y media a Toronto por la 401 que todos están dispuestos a conducir con frecuencia para obtener lo que allí no encuentren.

Transporte y urbanismo

Grand River Transit

En la Región Municipal de Waterloo, y al igual que en las demás ciudades en las que he vivido,  existe una única empresa de transporte público de pasajeros. En esta ciudad se llama Grand River Transit.  Así como el servicio de transporte público en Ottawa-Gatineau está pensado para la persona que trabaja en el downtown, en Waterloo el servicio de la GRT parece estar pensado para el que estudia en la Universidad o trabaja en el centro de Kitchener. Al igual que lo que comenté para Gatineau, todos los horarios y recorridos están pensados para eso, casi sin excepción. Claro que existen recorridos que van hacia otros lugares, pero por lo general sus frecuencias son menores o hay que realizar combinaciones que alargan el viaje más de lo querido.

Repito lo que decía el otro día, por que el caso aplica exactamente igual: cuanto mas alejado se vive del casco urbano, más problemas hay para tener acceso al transporte público y esto termina siendo un excelente incentivo para sentirse obligado a andar en auto. Un ejemplo: Donde vivíamos nosotros, en el extremo Oeste de la ciudad, pasaba una sola línea, el número 13, que iba hasta la Universidad (a unos 5/7 kilómetros de casa) y pegaba la vuelta. Si se quería hacer un viaje al centro o a Kitchener, a veces se debían usar hasta tres colectivos. Lo peor era que el recorrido era en una sola dirección, así que si querías ir desde casa, digamos, al kiosko mas cercano (a un kilómetro), debía tomar ese colectivo, comprar cigarrillos, esperarlo una media hora (o quince minutos si estaba en hora pico y en día de semana) hacer el resto del recorrido, esperar a que el chofer descanse y vuelva. Los domingos no había servicio.

Lo bueno era que, al tener auto, ir de un lado al otro de la ciudad te llevaba 15 minutos, no más. Ir a cualquier lugar dentro de Kitchener, 20 a lo sumo. O quizás media hora si tenías que ir cerca de la 401 y te agarraba algo de tránsito. Ir a trabajar me demandaba 5 minutos de auto en cada sentido.

Vida Social

Como decíamos arriba, Waterloo se mueve mucho al compás de las Universidades, lo que la hace y una “Ciudad Universitaria” Pero, al mismo tiempo, es también una ciudad familiar. Hemos podido observar en el curso de los dos años que vivimos allí que existen muchas actividades planteadas para la familia y sus hijos. Festivales, actividades deportivas y demás tienen a los niños en cuenta. Sin emabrgo, lso que se quedan pagando son lso apdres. Y es por eso que muchos prefieren hacer su vida nocturna en Toronto. No hemos encontrado en Waterloo una oferta cultural importante e interesante (a nuestro criterio, claro) enfocada a los adultos. Nuevamente, las cosas pasan fuera de la ciudad, en particular a 90 km en auto.

El festival destacado de la región es el Oktoberfest. Es una semana en que la ciudad recibe miles de turistas, se llena de dinero, todos se emborrachan, y luego vuelta a la normalidad. Pero a ellos les gusta y sin con eso son felices… pues adelante!

Supimos durante nuestra estadía que hay una fuerte comunidad salvadoreña, pero los latinos en general son bien pocos. No tengo números, pero les aseguro que no son muchos. Nos costó mucho trabajo encontrar como y donde se concentraba la comunidad latina y nos fuimos con la sensación que si la comunidad latina organizada existe, es solamente en “los papeles”, en organizaciones de ayuda al recién llegado de dudosa utilidad pero con subsidios concretos. Pero es mi impresión nada más.

Para ejemplo: al llegar a la región Patricia encontró como único enlace de ayuda al recién llegado a la YMCA. Allí no le dieron mucha bola por que como su marido trabajaba para un importante empleador de la zona, consideraron que no necesitaba ayuda. Unos días antes de mudarnos de vuelta a Ottawa encontramos una revista que jamás habíamos visto antes llamada “Vida latina” o algo similar editada por una “so called” organización de ayuda al inmigrante latino. Pero debe ser alguna organización secreta, por que en nuestros dos años allí jamás nos enteramos de su existencia.

En síntesis? Si no sos refugiado o inmigrante que no sabe inglés, difícil que alguien que no sea el YMCA te ayude. Eso sí, los subsidios provinciales y federales seguramente hagan que en algún momento del verano las ONG aparezcan magicamente para organizar un festival.

Trabajo

Research In Motion

En Waterloo los grande empleadores se cuentan con los dedos de una mano: la Universidad de Waterloo, Research In Motion y Sun Life Financial. Luego, muchas aseguradoras y empresas de tecnología medianas y pequeñas, alguna que otra multinacional con oficinas en la región (Agfa, Google) y pará de contar.

Waterloo es la ciudad perfecta para la gente relacionada con el rubro de teconología, comunicaciones, etc. Es un polo tecnológico de avanzada encabezado por la Universidad y del cual muchas compañías locales y extranjeras se nutren.

Que sucederá a partir de esta recesión? No tengo idea, pero creo que si no encontrás trabajo en Quebec o donde estés y sos del ramo de Informática o comunicaciones, Waterloo vale la pena. Lo mismo si tenés experiencia en seguros o finanzas: Sun Life, Manulife y otras tienen oficinas importantes en la región.

La tasa de desocupación de la región no es alta, suele estar algo por debajo del al media nacional.

Aire libre y recreación.

Conestogo lake - Pic from www.grandriver.ca

La ciudad de Waterloo no cuenta con la misma suerte que Ottawa-Gatineau y su Parque. Apenas si tiene un pequeño lago metido en la zona Oeste de la ciudad. Para encontrar zonas de camping, lagos o lugares para pasar el día al aire libre, por lo general abríamos el mapa de la región, buscábamos un lago y manejábamos. De todos los que conocimos, lo mejorcito fue el Conestogo Lake. El problema es que habiendo conocido el Parque Gatineau, cualquier otra cosa te parece poco.

A pocos kilómetros de la ciudad hay pistas de ski o sino a 40 minutos por la 401 en dirección a Toronto hay otras que también abren de noche (pero no recuerdo el nombre!)

Se puede salir de camping, se puede ir de pic nic a algún lado, se puede manejar hasta alguna playita… pero todo queda algo lejos y no es descollante ni super atractivo. Término medio, diríamos.

Conclusión

Nuevamente desde mi humilde opinión… Waterloo es el lugar ideal para:

• El profesional de tecnología o comunicaciones o desarrollo de software o sistemas o cosa por el estilo que quiera hacer experiencia canadiense en una buena empresa de su rubro.

• O para aquellos muy interesados en  meterse de cabeza en el “american way of life”. Vivir como se vive en la “américa del norte” que vemos en las películas.

• O para las familias con hijos que pretendan criarlos en un lugar propicio para ellos y que no tengan mayores aspiraciones mas que una vida sedentaria y tranquila, en un lugar no muy grande donde no sucede mucho, con muy poco problemas de inseguridad, con buen trabajo y, de vez en cuando, visitar Toronto para ver la gran Ciudad.

Para los demás, quizás resulte un lugar aburrido.