El fútbol en Ontario

Blogger invitado: Con este post continuamos la ronda de Bloggers Invitados en “Los Ziegler en Canadá” y que comenzara la semana pasada con el excelente post de Ale Margenats desde Sherbooke, QC.

Con el auge de la inmigración en estos últimos años, no deberí­a sorprender a nadie que el futbol se haya hecho muy popular. Lo que sí­ sorprende son los números: se estima que hay más niños y adolescentes canadienses jugando al futbol que al basketball y hockey sobre hielo juntos. Por ejemplo, en 2005 habí­a alrededor de 540.000 jugadores de hockey registrados, contra 840.000 jugadores de futbol. El crecimiento es exponencial, y por supuesto, esto ya está causando los tí­picos “growing pains”.

El principal problema que tiene Canada en este momento (y que se hace muy visible en la Región de Waterloo, donde vivo) es la falta de espacio, sobre todo en invierno. La cantidad de chicos y chicas que se registra ha crecido tanto que es casi imposible ubicarlos; hay listas de espera, desesperación por conseguir coaches y por supuesto, poca disponibilidad de lugares para practicar y jugar. Lo que resulta increí­ble es que con tanto interés y tanta demanda, muchas asociaciones locales tengan problemas financieros. En la zona en la que vivo, tanto Kitchener Youth Soccer como Cambridge Youth Soccer han tenido serios problemas de dinero (que terminaron con la renuncia del board en su totalidad) y Waterloo Minor Soccer no está precisamente en una posición holgada. Son esas cosas que a uno lo dejan rascándose la cabeza.

El segundo problema que hay es la falta de estructura competitiva. En Ontario se ha definido algo que se llama la ‘pirámide de juego’ en el que existen varios niveles de competencia, a saber:

• Las ligas locales (llamadas house leagues), donde se juega principalmente a nivel recreacional, es considerado el Nivel 7.
• Luego están los equipos ‘All-Stars’, que son formados con jugadores de estas ligas locales y que participan en torneos interciudades.
• El Nivel 5 incluye normalmente equipos “B” (y “C”) de las ciudades grandes, y equipos únicos de ciudades más chiquitas (a menos que sean muy buenos). A partir de aquí­, a los equipos se les llama “Rep”, que es abreviatura de ‘representativos’.
• Los equipos más competitivos (normalmente los equipos “A”) juegan en el nivel 4, y ya están agrupados por regiones un poco más grandes. De hecho, en Ontario existen cinco: South, West, North, Central y East.
• El Nivel 3 aparece recién a los 14 años, y reúne a los mejores 8 equipos de cada región. La región Norte desaparece aquí­, y es absorbida por las regiones West y Central.
• El Nivel 2 aún no ha sido implementado, y va a consistir de dos grupos de 8 equipos: uno que viene de South y West, y el otro de Central y East.
• El Nivel 1 ya es la liga de Ontario, y de ahí­ para arriba sólo está la USL (United Soccer League) que tiene tres divisiones, Primera (donde juegan Vancouver Whitecaps y Montreal Impact), Segunda y Development (donde juegan Toronto Lynx y Ottawa Fury) De aquí­ para arriba sólo está la MLS.

Todo esto está muy bien organizado (aunque no tan bien definido), pero el problema es que los chicos salen del Nivel 2 o 1 a los 17 años y se encuentran… con que no hay nada. No hay una estructura o tradicion futbolí­stica universitaria, y mucho menos una liga amateur o profesional en Canadá. Los pocos equipos que continúan en competencia, están en la USL; salvo la aparición de Toronto en la MLS este año, muy poco se ha hecho. Una pena, porque hay muchí­simo potencial, pero nuestros jugadores se terminan yendo a jugar a universidades de USA o a Europa, y con el tiempo, hasta se hacen ciudadanos y juegan por los equipos nacionales de aquellos paí­ses, como el caso de Owen Hargreaves en Inglaterra o John van’t Schip en Holanda.

La Región de Waterloo está en una situación complicada, porque está a la misma distancia del gran Toronto (donde se basa la region Sur) que de London (donde se basa la region Oeste). En consecuencia, y después de unos años de jugar con los equipos de GTA, en 2007 tanto Kitchener, como Waterloo, Cambridge y Guelph pasaron a jugar en el área de London. Este cambio fue bienvenido por los equipos de nivel más bajo, pero no tanto por los “A”. Es que los mejores equipos de Ontario están en la region Sur y Este, e incluyen a Brampton, Oakville, Erin Mills, Ajax y Pickering (todos suburbios de Toronto). De todos modos estos cambios no han terminado, y aún no está definido dónde vamos a jugar en el verano de 2008.

El nivel de los entrenadores que conozco es realmente muy bueno. Hay coaches de todo el mundo, por supuesto, y en general se trata de gente que ha jugado al futbol en su pasado, algunos profesionalmente, y hasta conozco alguno que otro que jugo en el seleccionado de su paí­s. No hace mucho alguien habí­a hecho correr la bola de que yo habí­a sido arquero de la selección… de Brasil! Realmente me impresiona el conocimiento de muchos de los entrenadores con quienes he trabajado o entablado relación, más allá de que aquí­ se juegue al futbol de una manera distinta a la que conocemos (nunca voy a entender por qué los defensores tiran la pelota afuera a cada rato. Esto no es rugby!)

En mi caso particular, yo he estado dirigiendo equipos recreativos y competitivos de niños desde 2002; para dirigir en la house league, todo lo que uno necesita es completar un curso de orientación que dan antes de empezar, pero si uno quiere dirigir equipos Rep, la historia es distinta. Tuve que hacer tres cursos de director técnico (Mini, Youth y Senior), curso de primeros auxilios y pedir un certificado de antecedentes policiales, sólo para tener derecho a sentarme en el banco. Lo bueno es que estoy habilitado para dirigir cualquier equipo de Nivel 1 para abajo en todo Canadá. Lo malo es que como mi hijo Santiago ha sido llamado al equipo “A” de nuestra ciudad, parece que me quedé sin trabajo…

Más explicación sobre la pirámide de juego se puede encontrar aquí­.